لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر
يبدأ هذا المقال في تقديم حجة بأننا نعيش في قرن مدهش، وليس فقط في عصر مدهش. تناولت المقالات السابقة في هذه السلسلة المستقبل الغريب الذي قد يكون أمامنا في نهاية المطاف (ربما بعد 100 عام، ربما بعد 100,000 عام).
ملخص هذا المقال:
- نحن معتادون على نمو الاقتصاد العالمي بنسبة بضعة في المئة في السنة. وظل الحال كذلك لعدة أجيال.
- ومع ذلك، هذه حالة غير عادية جدًا. عند التركيز على كل التاريخ، نرى أن النمو يتزايد ، وأنه يقترب من أعلى نقطة تاريخية له، وأنه أسرع من أن يستمر لفترة طويلة جدًا (لا يوجد عدد كافٍ من الذرات في المجرة لدعم هذه المعدلات من النمو حتى لمدة 10,000 سنة أخرى).
- لا يمكن للعالم أن يستمر في النمو بهذا المعدل إلى الأبد. يجب أن نكون مستعدين لاحتمالات أخرى: الركود (تباطؤ النمو أو انتهائه)، الانفجار (تسارع النمو أكثر، قبل أن يصل إلى حدوده)، والانهيار (حدوث كارثة تدمر الاقتصاد).
الأوقات التي نعيش فيها غير عادية وغير مستقرة. لا ينبغي أن نفاجأ إذا حدث شيء غريب، مثل انفجار في التقدم الاقتصادي والعلمي، يؤدي إلى النضج التكنولوجي. في الواقع، يمكن القول إن مثل هذا الانفجار سيكون متوقعًا.
منذ ما يمكن لأي منا أن يتذكر، نمى الاقتصاد العالميa بنسبة بضعة في المئة في السنة، في المتوسط. بعض السنوات تشهد نموًا أكثر أو أقل من السنوات الأخرى، ولكن النمو مستقر بشكل عام.b سأسمي هذا العالم “العمل المعتاد”.
في “العمل المعتاد”، يتغير العالم باستمرار، والتغيير ملحوظ، لكنه ليس هائلًا أو يستحيل مواكبته. هناك تدفق مستمر من الفرص الجديدة والتحديات الجديدة، ولكن إذا كنت ترغب في أخذ بضع سنوات إضافية للتكيف معها بينما تواصل القيام بالأشياء بنفس الطريقة التي كنت تفعلها في السابق، فمعظم الأحيان يمكنك (شخصياً) أن تتجاوز ذلك. على مستوى الحياة اليومية، كان عام 2019 مشابهًا إلى حد ما لعام 2018، ومختلفًا بقدر ملحوظ عن عام 2010 لكن ليس إلى حد كبير، وكان مختلفًا بشكل كبير ولكن ليس بشكل جنوني عن عام 1980.c
إذا كان هذا الوصف يبدو صحيحًا لك، وكنت معتادًا عليه، وتتصور أن المستقبل سيكون مشابهًا لهذا أيضًا، فأنت تعيش بعقلية “العمل المعتاد”. عندما تفكر في الماضي والمستقبل، فمن المحتمل أن تفكر في شيء مشابه لهذا الوضع:
أنا أعيش بعقلية مختلفة، عقلية ترى الماضي أكثر اضطرابًا والمستقبل أكثر غموضًا. سأطلق عليها لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر. إليكم نسختي من المخطط:
أي مخطط هو الصحيح؟ حسنًا، إنها تستخدم نفس البيانات التاريخية تمامًا - كل ما في الأمر أن مخطط “العمل المعتاد” يبدأ من عام 1950، في حين أن ” لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر” يبدأ من عام 5000 قبل الميلاد. “لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر” هي القصة بأكملها؛ “العمل المعتاد” هو جزء صغير منه.
نحن جميعًا معتادون على النمو بنسبة بضعة في المئة في السنة. ولكن في سياق التاريخ الكامل، النمو بنسبة بضعة في المئة في السنة أمر مجنون. (إنه الجزء الذي يتجه فيه الخط الأزرق بالقرب من العمود الرأسي.)
لقد استمر هذا النمو لفترة أطول مما يمكن لأي منا أن يتذكره، ولكن ذلك ليس فترة طويلة في إطار الأمور - فقط بضع مئات من السنين، من بين آلاف السنين من حضارة الإنسان. إنه تسارع هائل، ولا يمكن أن يستمر لفترة طويلة جدًا. (سأوضح “لا يمكن أن يستمر لفترة طويلة جدًا” أدناه.)
يشير الرسم البياني الأول إلى الانتظام والتنبؤ. بينما يشير الرسم البياني الثاني إلى التقلب والمستقبلات المحتملة المختلفة بشكل كبير.
إن إحدى هذه المستقبلات المحتملة هي الركود: سنصل إلى “الحجم الأقصى” للاقتصاد و سيتوقف النمو تقريبًا. سنهتم جميعًا بكيفية تقسيم الموارد التي لدينا، وستنتهي أيام الكعكة المتنامية والاقتصاد الديناميكي إلى الأبد.
مستقبل آخر هو الانفجار: سيتسارع النمو بدرجة أكبر إلى حد يصل فيه الاقتصاد العالمي إلى مضاعفة حجمه كل عام، أو كل أسبوع، أو كل ساعة. إن تكنولوجيا مشابهة للمُكرِّر (مثل الأشخاص الرقميين أو، كما سأناقش في مقالات مستقبلية، الذكاء الاصطناعي المتقدم) يمكن أن تدفع النمو بهذا الشكل. إذا حدث ذلك، فكل شيء سيتغير بسرعة أكبر بكثير مما يمكن للبشر التعامل معه.
بالإضافة إلى مستقبل آخر هو الانهيار: سوف تحدث كارثة عالمية تجعل الحضارة تنهار، أو تجرف البشرية بأكملها، ولن نصل مرة أخرى إلى مستوى النمو الحالي.
أو ربما سيحدث شيء آخر.
لماذا لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر؟
يمكن لهذا التحليل من موقع “التغلب على التحيز”، أن يكون نقطة بداية جيدة وسأقدم هنا نسختي الخاصة منه:
- لنفترض أن الاقتصاد العالمي يزداد حجمه حاليًا بنسبة 2 % سنويًا.e يعني ذلك أن حجم الاقتصاد سيتضاعف تقريبًا كل 35 عامًا.f
- إذا استمرت هذه النسبة، فإنه بعد 8200 سنة، سيكون حجم الاقتصاد حوالي مرة حجمه الحالي.
- من المحتمل أن يكون هناك أقل من ذرة في مجرتنا،g والتي لن نتمكن من السفر أبعد منها في إطار زمني يبلغ 8200 سنة.h
- فإذا كان الاقتصاد أكبر بمقدار من حجمه الحالي، ولا يمكن استخدام سوى (أو أقل) ذرة، فسيكون علينا أن نحافظ على عدة اقتصادات بحجم اقتصاد العالم بأكمله الحالي لكل ذرة.
قد يبدو 8200 سنة وقتًا طويلاً، ولكنه أقل بكثير من الوقت الذي قضاه البشر على وجه الأرض. في الواقع، إنه أقل وقت من وجود الحضارة البشرية (القائمة على الزراعة).
هل يمكن تصور أن نقوم بتطوير التكنولوجيا لدعم مكافِئات متعددة لحضارة اليوم بأكملها لكل ذرة متاحة؟ بالتأكيد - ولكن هذا سيتطلب درجة جذرية من التحول في حياتنا ومجتمعاتنا، أبعد بكثير من التغيير الذي شهدناه على مر التاريخ البشري حتى الآن. ولن أراهن بالضبط على أن الأمور ستسير بهذا الاتجاه على مدى آلاف عديدة من السنين القادمة. (تحديث: بالنسبة للأشخاص الذين لم يقتنعوا بعد، لقد استفضت في هذه الحجة في مقالة أخرى).
يبدو أنه من المرجح بشدة أننا سوف “نستنفذ” الاكتشافات العلمية الجديدة والابتكارات التكنولوجية والموارد، وسينتهي نظام “الثراء بنسبة بضعة في المئة سنويًا”. بعد كل شيء، هذا النظام لم يمض عليه سوى مئات السنين.
(تقدم مقالة لتوم مورفي تحليلاً مماثلاً ينظر إلى الطاقة بدلاً من الاقتصاد. وتتوقع أن نبلغ الحدود بسرعة أكبر. إنها تفترض نموًا سنويًا بنسبة 2.3 % في استهلاك الطاقة (أقل من المعدل التاريخي للولايات المتحدة منذ القرن السابع عشر)، وتقدر أن ذلك سيستخدم كمية من الطاقة تعادل طاقة جميع النجوم في مجرتنا في غضون 2500 سنة.i)
الانفجار والانهيار
إن إحدى المستقبَلات المحتملة هي الركود: يتباطأ النمو تدريجياً مع مرور الوقت، وفي النهاية ننتهي في اقتصاد لا ينمو. ولكنني لا أعتقد أن هذا هو المستقبل الأكثر احتمالًا.
الرسم البياني أعلاه لا يظهر تباطؤ النمو - بل يظهر تسارعًا ملحوظًا. ماذا ننتظر إذا توقعنا ببساطة نفس هذا التسارع للأمام؟
يحاول مقال نمذجة المسار البشري (بقلم ديفيد رودمان على موقع Open Philanthropy) الإجابة على هذا السؤال تمامًا عن طريق “ملاءمة منحنى” لنمط النمو الاقتصادي الماضي.j وينطوي استقرائه على نمو لا محدود في هذا القرن. النمو غير المحدود هو تجريد رياضي، لكن يمكنك تفسيره بمعنى: “سنرى أسرع وتيرة نمو ممكنة قبل أن نصل إلى الحدود”.
ألخص في مقال المُكرِّر مناقشة أوسع حول هذا الاحتمال. النتيجة هي أن انفجارًا في النمو يمكن أن يكون محتملًا، إذا توفر لدينا تكنولوجيا لـ”نسخ” عقول البشر - أو شيء آخر يحقق نفس الغرض الفعّال، مثل الأشخاص الرقميين أو الذكاء الاصطناعي المتطور بما فيه الكفاية.
في حالة حدوث انفجار في النمو، قد يصل معدل النمو السنوي إلى 100 % (حيث يتضاعف حجم الاقتصاد العالمي كل عام) - والذي يمكن أن يستمر لمدة تصل إلى 250 عامًا تقريبًا قبل أن نصل إلى الحدود المشار إليها أعلاه.k أو يمكن أن نشهد نموًا أسرع حتى - ربما نرى اقتصاد العالم يتضاعف في الحجم كل شهر (وهو ما يمكننا الحفاظ عليه لمدة تصل إلى 20 عامًا بحد أقصى قبل أن نصل إلى الحدودl)، أو أسرع من ذلك.
ستكون تلك بمثابة رحلة مثيرة: نمو سريع جدًا، قد يكون مدفوعًا بوحدات الذكاء الاصطناعي التي تنتج مُخرجًا يتجاوز ما يمكننا تتبعه بشكل ذو مغزى، ونقترب بسرعة من حدود الممكن، حيث يتعين على النمو أن يتباطأ.
بالإضافة إلى الركود أو النمو المتفجر، هناك احتمال ثالث: الانهيار. يمكن أن تؤدي كارثة عالمية إلى تقليص الحضارة إلى حالة لا تستعيد فيها مستوى النمو الحالي. ويكون انقراض الإنسان نسخة متطرفة من هذا الانهيار. هذا المستقبل ليس مُشارًا إليه في الرسوم البيانية، ولكننا نعلم أنه ممكن.
طبقًا لما يقوله توبي أورد في الهاوية، لا يبدو أن الكويكبات والمخاطر الأخرى “الطبيعية” ستؤدي إلى هذا الأمر، ولكن هناك بعض المخاطر التي تبدو جسيمة ومن الصعب جدًا تقديرها: تغير المناخ والحروب النووية (خاصةً الشتاء النووي) والأوبئة (خاصةً إذا أدت التطورات في علم الأحياء إلى أسلحة حيوية بغيضة)، والمخاطر المترتبة على الذكاء الاصطناعي المتقدم.
بالأخذ في الاعتبار هذه الاحتمالات الثلاثة (الركود والانفجار والانهيار):
- نعيش في واحد من أسرع قرنين نموًا في التاريخ حتى الآن (القرنين العشرين والحادي والعشرين).
- يبدو أن هذا على الأرجح سيكون على الأقل واحدًا من أسرع ثمانين قرنًا نموًا على الإطلاق.m
- إذا جاءت التكنولوجيا المناسبة ودفعت النمو المتفجر، فقد يكون القرن الأسرع نموًا في كل العصور - بكثير.
- إذا حدثت الأمور بشكل سيء بما فيه الكفاية، فقد يكون هذا قرننا الأخير.
لذا يبدو أن هذا القرن هو قرن لافت للغاية، وهناك فرصة لكونه الأكثر لفتًا وإدهاشًا. يستند كل ذلك على ملاحظات أساسية جدًا، وليس على استنتاج مفصل حول الذكاء الاصطناعي (والذي سأتناوله في مقالات مستقبلية).
التقدم العلمي والتكنولوجي
إنه لمن الصعب إعداد رسم بياني بسيط يوضح سرعة تقدم العلم والتكنولوجيا بنفس الطريقة التي يمكننا بها إعداد رسم بياني للنمو الاقتصادي. ولكن أعتقد أنه إذا استطعنا ذلك، فسوف يقدم صورة مشابهة إلى حد كبير مع رسم النمو الاقتصادي.
أنصحك بقراءة هذا الكتاب الممتع “التسلسل الزمني للعلوم والاكتشافات” لأسيموف. يستعرض الكتاب أهم الاختراعات والاكتشافات في تاريخ الإنسان، بترتيب زمني. تشمل الأمثلة القليلة الأولى “الأدوات الحجرية” و”النار” و”الدين” و”الفن”؛ بينما تشمل الصفحات الأخيرة “مذنب هالي” و”الموصلية الفائقة الدافئة”.
هناك حقيقة مثيرة عن هذا الكتاب وهي أن 553 صفحة من أصل عدد صفحاته البالغة 654 صفحة، تأتي بعد عام 1500 - على الرغم من أنه يبدأ في عام 4 مليون قبل الميلاد. أتوقع أن كتبًا أخرى من هذا النوع ستُظهر نمطًا مماثلًا،n وأعتقد أنه في الواقع كان هناك مزيد من التقدم العلمي والتكنولوجي في الـ 500 سنة الماضية تقريبًا مقارنة بالملايين السابقة.o
لذا، على غرار النمو الاقتصادي، فإن معدل التقدم العلمي والتكنولوجي سريع جدًا بالمقارنة مع معظم الحقب التاريخية. وكما جاء في النمو الاقتصادي، فمن المحتمل أن يكون هناك حدودًا في نقطة ما لمدى تقدم التكنولوجيا. وكما هو الحال مع النمو الاقتصادي أيضًا، من هنا يمكن للتقدم العلمي والتكنولوجي أن:
- يركد، كما يشعر بعض الناس أنه يحدث.
- ينفجر، إذا تم تطوير بعض التكنولوجيا التي تُزيد بشكل كبير عدد “العقول” (الأشخاص أو الأشخاص الرقميين أو الذكاءات الاصطناعية المتقدمة) التي تدفع التطور العلمي والتكنولوجي إلى الأمام.p
- ينهار، بسبب بعض الكوارث العالمية.
الاحتمالات المهمَلة
أعتقد أنه يجب أن يكون هناك بعض الأشخاص في العالم الذين يعيشون بعقلية “العمل المعتاد”، يفكرون في كيفية جعل العالم أفضل إذا افترضنا في الأساس معدلًا مستقرًا ومنتظمًا للنمو الاقتصادي في المستقبل المنظور.
ويجب أن يكون هناك بعض الأشخاص يعيشون بعقلية ” لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر”، يفكرون في تداعيات الركود أو الانفجار أو الانهيار - وما إذا كانت أفعالنا يمكن أن تغير من حدوث أيًا من هذه التداعيات.
ولكن اليوم، يبدو أن الأمور بعيدة كل البعد عن التوازن، حيث تعيش تقريباً كل الأخبار والتحليلات بعقلية “العمل المعتاد”.
إن إحدى الاستعارات التي تعبر عن طريقة تفكيري هي أنني أشعر كما لو أن العالم عبارة عن مجموعة من الأشخاص على متن طائرة تنفجر على المدرج:
نحن نسير بسرعة أكبر من المعتاد، وليس هناك مدرج كافٍ للقيام بذلك لفترة أطول… ونحن في تسارع.
وفي كل مرة أقرأ فيها تعليقًا حول ما يحدث في العالم، يتحدث الناس عن كيفية ترتيب حزام الأمان بأقصى قدر مريح ممكن نظرًا لأن ارتداءه يعد جزءًا من الحياة، أو يقولون كيف أن أفضل لحظات الحياة هي جلوسك مع عائلتك ومشاهدة الخطوط البيضاء وهي تمر بسرعة ، أو تتجادلون حول مَن الذي يتحمل اللوم على وجود ضجيج في الخلفية يجعل من الصعب سماع بعضكم البعض.
إذا كنتُ في هذا الموقف ولم أكن أعرف ما الذي سيحدث تاليًا (الإقلاع)، قد لا أتصرف بالضرورة بشكل صحيح، ولكن آمل أنني على الأقل سأفكر قائلاً: “يبدو أن هذا الموقف نوعًا من الجنون، وغير معتاد ومؤقت. إما أننا سنتسارع أكثر، أو سنتوقف، أو سيحدث شيء غريب آخر”.
شكرًا لكل من: ماريا جوتيريز روخاس على الرسومات الموجودة في هذه المقالة، ولودفيج شوبرت على رسم الخط الزمني السابق الذي يستند إليه رسم الخط الزمني لهذه المقالة.
المقالة التالية في السلسلة: التنبؤ بالذكاء الاصطناعي التحويلي، الجزء الأول: ما نوع الذكاء الاصطناعي؟